ポニーエクスプレスは、19 世紀のコミュニケーションを革命化した象徴的なアメリカの特急郵便サービスでした。馬に乗った配達員のリレー方式を採用し、アメリカ大陸の様々な地形を越えて迅速に郵便を配達しました。
ポニーエクスプレスはアメリカが西に拡大する過程を象徴していました。アメリカの西部拡大は、新しい経済的機会や農地の獲得、特にカリフォルニアやネバダでの金の発見により推進されました。多くの人々は、西部に新しい生活や成功の機会があると考え、西部へ移動しました。米国政府も、ホームステッド法を通じて西部の土地を低価格で提供し、農家や開拓者たちを西部に誘致しました。この西への移動と拡大は、「マニフェスト・デスティニー」という信念にも基づいていました。これは、アメリカ人には大陸を横断して太平洋に達する運命があるという信念でした。ポニーエクスプレスは、この西部への急速な人口移動の中で、迅速な情報や通信手段が必要とされ、そのニーズを満たすために設立されました。
ポニーエクスプレスのアイディアはシンプルでありながら賢いものでした。新しい馬とライダーを持つ駅を設定し、間隔を空けて配置します。1 人のライダーが駅に到達すると、別のライダーが引き継ぎ、郵便が遅れることがないように設計してありました。このリレーシステムは、郵便配達の時間を大幅に短縮し、1,900 マイル以上の配達ををわずか 10 日で完了しました。電報の出現までは、これは最速の方法でした。
電報の技術とそのネットワークの拡大は、19 世紀中頃の通信の大きな革命でした。サミュエル・モールスによって開発されたモールス符号を使用する電信は、メッセージをほぼ瞬時に送信する能力を持っていました。この技術は、長距離のコミュニケーションを格段に高速化しました。
ポニーエクスプレスが最盛期を迎えていた時期、電報ネットワークはアメリカ国内で急速に拡大していました。1861 年、大陸横断電報が完成し、それによってアメリカの東海岸から西海岸までのメッセージの伝達が数分で可能となりました。これは、ポニーエクスプレスの 10 日間という配達時間とは比較にならない速さでした。
この電報ネットワークの完成と普及により、ポニーエクスプレスのサービスが提供する価値は大きく低下しました。即時通信が可能な電報のサービスが利用できるようになったため、人々はもはや馬による急便サービスを利用する必要を感じなくなりました。この結果、1861 年、ポニーエクスプレスはわずか 18 ヶ月の運営の後に事業を停止することとなりました。
